În sala polivalentă din Antwerp, Monica Niculescu (57 WTA) a debutat în turneul BNP Paribas Fortis Diamond Games, dotat cu premii totale în valoare de 731.000 USD. Adversară i-a fost o reprezentantă a țării gazdă, Kirsten Flipkens, cea care este clasată pe locul 59 al ierarhiei feminine de simplu, de care a trecut în două seturi – 6-3, 6-2.

Meciul a fost un duel al forehand-ului slice-at al Monicăi cu backhand-ul tăiat al belgiencei în vârstă de 29 de ani. După o serie de 6 ghemuri în care fiecare jucătoare și-a concretizat serviciul, Monica accelerează și face primul break grație alternării loviturilor și plasării unor scurte de efect ce o lasă fără replică pe Flipkens. Revenită la serviciu, Monica are 40-15, dar are nevoie de greșelile adversarei pentru a-și consolida avantajul după ce a anulat două mingi de rebreak. Belgianca servit apoi pentru a rămâne în set, dar românca este solidă în joc, chiar dacă ratează cu lejeritate finalizarea unor schimburi de mingi construite cu migală. De aceea, Monica a avut nevoie de patru mingi de set pentru a închide primul act al meciului cu 6-3 după o oră de joc. Statistica confirmă consistența în joc a Monicăi în primul set, superioară la lovituri câștigătoare (13-11) și erori neforțate (11, față de 17 ale belgiencei).

Setul secund începe cu Niculescu la serviciu, dar Flipkens speculează momentul de relaxare intervenit în jocul româncei și reușește un break alb, apoi duce scorul la 2-0. În cele două ghemuri belgianca a făcut 8 puncte spre deosebire de doar două reușite de Monica, iar în ghemul 3 jucătoarea noastră câștigă la 30. Din acel punct pe teren se vede doar Monica, explozia ei lăsând aproape fără replică pe Flipkens și pe cei din tribună, care oricum nu s-au ridicat la temperatura publicului gălățean care a susținut echipa de FedCup a României în urmă cu câteva zile. Cinci ghemuri consecutive, 20 de puncte în contul Monicăi și doar 3 în cel al belgiencei au subliniat într-o tușă groasă, apăsată, diferența de calitate a jocului celor două combatante.

Astfel, Monica trece în optimi și așteaptă decizia din meciul Carla Suarez Navarro (Spania, 17 WTA) – Camila Giorgi (Italia, 31 WTA) pentru a afla numele adversarei.