Urmărind declarațiile Simonei Halep înainte de întâlnirea programată astăzi la Paris în compania franțuzoaicei Kristina Mladenovic (nt. 62 WTA), preconizam un meci tranșat în favoarea constănțencei. Simona spunea că a reușit să depășească problemele legate de readaptarea la fusul orar la revenirea din Australia și că Parisul este unul dintre orașele unde se simte cel mai bine. Adversara sa a avut mai puțin timp la dispoziție pentru a se adapta, ținând cont că a fost ”reținută” mai mult timp la Australian Open, pentru finala probei de dublu mixt în care l-a pus uneori în dificultate și pe Horia Tecău cu retururile sale la serviciu.

Întâlnirea din această seară a arătat-o pe Mladenovic ca pe o jucătoare foarte solidă din toate punctele de vedere, cu predilecție la capitolul serviciu, unde a înregistrat 11 ași în comparație cu numai 2 ai Simonei. Debutul a fost echilibrat, fiecare jucătoare reușind să își adjudece serviciul de o manieră pragmatică, predominante fiind ghemurile albe (patru din primele șase). Prima sincopă a fost a Kristinei, care a cedat ghemul 7 pe propriul serviciu și la orizont se vedea un prim set trecut în dreptul Simonei. Un rebreak la fel de scurt ca și break-ul Simonei readuce egalitatea și semnele de întrebare cu privire la deznodământul primului act. Primele emoții apar în ghemul 10 când Simona salvează prima minge de set și menține echilibrul pe tabelă. Mai mult decât atât, ea preia conducerea și servește pentru set, însă nu poate face mai mult decât să salveze o minge de rebreak. A doua o pierde și se joacă tiebreak. Treptat, retururile Kristinei devin mai precise și mai tăioase, iar eforturile Simonei de a acoperi terenul nu mai aduc rezultatul scontat. Mai repede decât am fi crezut, tabela arată 5-0 pentru Mladenovic. Simona reușește să își facă un serviciu, dar este prea puțin în fața unei adversare hotărâte să nu-și risipească șansa. 7-1 în tiebreak și Mladenovic zâmbește la pauza dintre seturi, moment în care asistăm la prima discuție pe bancă dintre Simona și Wim Fissette, antrenorul cu care a început colaborarea zilele acestea.

Setul secund începe sub același semn al echilibrului, însă doar aparent, deoarece eforturile Simonei de a contracara jocul adversarei sunt din ce în ce mai mari, iar Kristina lovește din ce în ce mai bine. În ghemul 5 Simona face cu greu față asalturilor franțuzoaicei, reușind să salveze patru din cinci mingi de break. Revine, apoi, și la 0-40 are trei șanse de rebreak pe care Mladenovic le spulberă, dar cedează apoi două puncte și Simona răsuflă ușurată – scorul devine 3-3. Fiecare își fructifică serviciul, iar la 4-4 Halep cedează serviciul la capătul unui ghem în care a avut șansa ei de a se apropia la un pas de adjudecarea setului. Kristina simte deznodământul, accelerează și face 40-0. Simona revine la 40-30, dar scapă mingea câțiva centimetri în aut într-un schimb în care a forțat lungimea loviturii. Punct final după 7-6 6-4 pentru pentru Mladenovic și Simona iese din turneu mai repede decât se așteptau fanii ei.