Simona Halep își continuă marșul la Indian Wells după victoria de astăzi asupra revelației Eugenie Bouchard.

Canadianca în vârstă de 20 de ani, locul 19 în clasamentul WTA, este văzută ca una dintre pretendentele la un loc în top 10, în pofida faptului că nu a cucerit încă niciun turneu din circuit și că a bifat numai două victorii asupra unor jucătoare de pe primele 10 locuri ale clasamentului. ”Victimele” sale au fost Jelena Jankovic, la Tokyo în septembrie anul trecut, și Sara Errani, în urmă cu câteva zile, dar Simona a dovedit astăzi că a căpătat acea maturitate în joc pe care numai jucătoarele de clasă o au.

Bouchard a început timorată primul set și a cedat break-ul în ghemul de debut. Simona simte nesiguranța canadiencei și nu îi lasă nicio șansă, adjudecându-și primele 5 ghemuri de o manieră categorică. Intervine relaxarea, Simona cedează rebreak-ul pentru 5-1, Bouchard își face pentru prima dată serviciul pentru 5-2, dar Simona închide setul la prima șansă pe care și-a oferit-o pe propriul serviciu.

Actul secund debutează promițător pentru Simona, cu un break, dar jocul constănțencei pare că începe să se gripeze. Cedează break-ul după ce face două duble greșeli, apoi eforturile sale de a acoperi terenul nu sunt de ajuns pentru a împiedica adversara sa să preia conducerea în set. Calitatea serviciului său se diminuează constant și aproape că nu mai poate conta pe primul serviciu, ceea ce conduce la un nou break pentru Bouchard. Canadianca este cea care dictează jocul, în timp ce Simona nu mai găsește lovituri câștigătoare și face din ce în ce mai multe greșeli neforțate. Bouchard crește calitatea serviciului și se bazează din ce în ce mai mult pe primul serviciu. Atunci când nu reușește să facă acest lucru, Simona nu returnează într-atât de bine încât să o pună în dificultate sau ”inventează” greșeli neforțate, oferindu-i puncte gratuite adversarei. Setul se încheie pe serviciul lui Bouchard, care își crește procentajul primului serviciu de la 33% în primul set la 68% în al doilea. Statistica loviturilor îi este defavorabilă jucătoarei noastre, cu 3-8 la lovituri câștigătoare și 12-7 la greșeli neforțate.

Setul decisiv aduce în teren o Simona mai atentă, mai concentrată, dar problemele legate de serviciu nu sunt rezolvate instantaneu. Primul serviciu este în continuare cu probleme, iar serviciul 2 îi permite canadiencei să treacă la conducerea punctului și să își ”arunce” lovitura de forehand uneori devastatoare. Bouchard joacă simplu și puternic, dar Simona rezistă bine și plasează acum mai multe lovituri în lung de linie a căror precizie crește, renunțând la raliurile în cross care pe parcursul setului secund i-au adus greșeli neforțate. Bouchard își câștigă serviciul și egalează la 1. Treptat, Simona este cea care decide soarta raliurilor lungi și își reglează calitatea serviciului, cu care se pune în avantaj în set. Canadianca leagă așii în ghemul 4, dar comite și unele greșeli care țin numai de concentrare. De exemplu, trimite afară un smash de la fileu în situația în care tot terenul era la dispoziția ei. Simona a învățat să interpreteze aceste momente și expresii de deconcentrare și se agață de acest ghem. Un forehand câștigător, în lung de linie, îi aduce șansa break-ului la 30-40, însă Bouchard remontează cu un as și apoi o forțează pe Simona să returneze în fileu. Imediat după aceea, Simona arată spirit de luptătoare și se apără incredibil, salvând o minge de ghem. Elanul său o determină să atace pripit un serviciu mai slab al canadiencei, apoi încheie un raliu cu o minge trimisă de puțin afară. Astfel, în loc de 3-1, pe tabelă scrie 2-2. În ghemul 5, Simona ne dovedește din nou că nu are primul serviciu la ea, dar compensează și o forțează pe Eugenie să greșească decisiv, închizând apoi ghemul cu o lovitură câștigătoare. Spre deosebire de constănțeancă, canadianca își construiește un ghem la 15 bazându-se pe un serviciu foarte bun. Urmează ”fatidicul ghem 7”, cel care poate înclina decisiv balanța unui set în caz de break. Simona pierde primele două puncte după un raliu câștigat de Bouchard pe serviciul 2 al jucătoarei noastre și după o minge trimisă milimetric în afara terenului., dar revine apoi la 30-30 cu un serviciu ”wide” ce o pune în dificultate pe adversara sa. Bouchard se montează din nou și reușește break-ul exploatînd din nou serviciul 2 mai puțin puternic al Simonei. În ghemul următor, Bouchard este părăsită de arma serviciului, Simona riscă forțând liniile cu toată gama de lovituri de care dispune, iar cea care greșește este Bouchard. Simona face rebreak și revine la serviciu, de data aceasta cu primul serviciu în teren. Halep o plimbă pe Bouchard pe tot terenul și mult în afara lui, dovedind consistență în lovituri, ceea ce îi permite să treacă în avantaj 5-4. La pauza dintre ghemuri pe arena din Indian Wells răsună ”Happy” al lui Pharell Williams, dar cadrul televiziunii ne arată o Simona transpusă în fața șansei de meci care îi stă în față. Bouchard, revenită la serviciu după discuția din pauză cu antrenorul său care îi reamintea că trebuie să câștige punct după punct, pare că resimte presiunea momentului și cedează break-ul decisiv. Simona zâmbește după 100 de minute și privește tabela – 6-2, 1-6, 6-4.

Privește și dincolo de ea, către meciul din sferturi cu australianca Cassey DellAcqua, locul 78 WTA.