Naționala de polo a României a fost învinsă clar de Croația, scor 17-9 (5-1, 1-2, 5-3, 6-3), într-un meci din Grupa a II-a a fazei grupelor principale ale Campionatului European de polo pe apă de la Belgrad.

Croația a început meciul în forță, etalând o combinație eficientă de apărare solidă și finalizare precisă. În primele cinci minute, croații au reușit să se distanțeze rapid la 4-0, profitând de dificultățile României în faza ofensivă. Tricolorii au reușit să puncteze pe tabelă abia după șapte minute, dintr-o lovitură de pedeapsă transformată de Vlad Georgescu, însă reacția Croației a fost promptă și Butic a înscris din acțiune, din zona centrală, stabilind scorul de 5-1 la finalul primului sfert.

Al doilea sfert a adus o scurtă perioadă de dezechilibru în jocul Croației. Zuvela a ratat o lovitură de pedeapsă, trimițând mingea în bara transversală, Neamțu a redus din diferență, dar croații reușesc apoi un gol în superioritate numerică. Până la pauza mare Neamțu a mai punctat o dată printr-un șut puternic și la pauza mare scorul era 6-3 în favoarea Croației.

Apărarea croată a fost greu de penetrat, cu toate că selecționata tricoloră a arătat mai mult curaj și organizare față de partida precedentă contra Italiei. În debutul reprizei secunde, Butic și Bukic au marcat și au dus scorul la 8-3 , dar România nu a cedat și a continuat să răspundă prin golurile înscrise de Francesco Iudean (2) și Andrei Neamțu, iar portarul Marius-Florin Tic s-a remarcat prin mai multe intervenții spectaculoase. Cu doar două secunde rămase din sfertul trei, Butic a finalizat un contraatac rapid în superioritate numerică, ducând scorul la 11-6. Acest moment a reprezentat punctul de cotitură al meciului, anulând eforturile tricolorilor din sferturile doi și trei. În ultimul act, Croația a profitat din plin de avantajul psihologic și a marcat patru goluri în doar 2 minute și 43 de secunde, desprinzându-se la 15-8. Finalul a fost unul de control total pentru croați, care s-au impus fără emoții.

În următorul meci din Grupa a II-a, România va întâlni luni, 19 ianuarie cu începere de la 16:30 formația Georgiei, iar ultimul meci dinaintea jocurilor de clasament va fi contra Greciei miercuri, 21 ianuarie de la ora 21:30.